近期,英特尔和Arm达成协议,让芯片设计者能够基于Intel 18A制程打造低功耗的SoC,这次合作会首先聚焦于移动设备SoC,后续会扩展到自动驾驶、物联网、数据中心等行列。

这代表着,Arm的客户在设计他们的下一代SoC时,将会受益于Intel 18A制程带来的优势,拥有更低的功耗和更高的晶体管性能,并享受到英特尔代工服务强大的制造能力。

面对这一合作,全球ARM芯片厂商都是受益者,除了中国企业。芯片本就是一个更新极快、不进则退的领域,如果敌有我无、敌进我止,国内ARM厂商与主流水平的差距将进一步拉开,未来恐怕更加艰难。

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停下脚步的中国ARM厂商

2019年,ARM就开始对华为断供,去年年底又官宣因为无法获得英国和美国政府的特别批准,无法向中国供应先进芯片设计技术。无论是主动针对还是被迫为止,这都对国内ARM阵营厂商带来了严重影响。

目前绝大多数国内ARM芯片厂商都仅有ARM v8版本的授权,比如头部的华为鲲鹏、飞腾就是如此。受ARM授权政策的限制,他们没办法获取v9版本授权,难以自主迭代,也无法获得ARM的许可,基于v8来修改、演进,发展出自己的指令集。

也就是说,现阶段其实这些厂商已经到达天花板了,而他们的天花板依旧离国际大厂的产品差的很远。

21年3月ARM正式发布了ARM v9,当年便已经涌现出多款顶尖的产品,仅在移动端就有联发科天机9000、高通骁龙8 GEN1等等,现在都已经成为了主流;服务器领域Cortex-X2、Cortex-A710等产品也比前代有了大幅提升,如今已经广泛应用。随着v9的玩家和应用越来越多,v8的应用将逐渐被淘汰出主流。

如此来看,中国ARM厂商的处境愈发尴尬。

想要发展必须走出困局

要知道,芯片之所以重要,就是因为关系到算力,这个东西可不是有个产品能“将就着用”就行了的。

现在中国正在数字化建设的关键时期,算力需求井喷,未来的需求还会进一步增长。现在鲲鹏可以以v8为基础参与很多国家重大建设,但几年后如果还是以v8这个核心,明显不行。

一方面,就像上面说的,不升级就和主流CPU有代差,系统、应用兼容会出现各种问题,这是“不能用”。另一方面,则是“不好用”——随着技术发展,新品与v8的性能差距将越来越大,面对旺盛的计算需求v8将难以满足。打个比方,别的国家一天算完的东西,可能中国两三天才能算完,还怎么参与国际竞争?

但是也没办法。如今国内厂商有钱都买不到技术,虽然现在看上去经营状况还算不错,但大多是在做生态、卖情怀、靠政策,虽然他们也知道这只是权宜之计。那他们又该如何破局?

面对“地狱级难度”,中国ARM厂商们如同走进困局。

从局外来看,目前破局最可行的方式只有一种——抛弃ARM,全盘推翻现有的一切,自己从零开始研发一套新的指令集。但是时间、金钱成本够不够用,企业能不能活到拨云见日的那一天,恐怕只有各家自己才清楚了。